בשיתוף יטבתה
המחלבה הקיבוצית שהפכה לסמל של חוסן וחדשנות ישראלית
(צילום: ירון שרון ועוז מועלם )
צילום: ירון שרון, עוז מועלם. בימוי ועריכה: אסף קוזין. הפקה: ניצן כהן
בשנת 1960, לאורי חורזו ז"ל, חבר קיבוץ יטבתה, היה חזון שהוא התעקש שחייבים לממש – הקמת מחלבה במדבר. שנתיים בלבד לאחר מכן, ב־1962, הוקמה מחלבת יטבתה. המטרה הייתה פשוטה והגיונית: לספק חלב טרי לתושבי אילת והסביבה, שקיבלו עד אז חלב מהמרכז, אשר התקלקל בדרך הארוכה לדרום.
רפת יטבתה סיפקה בתחילת דרכה 1,000 ליטרים ביום, כמות שנראית כמעט סמלית לעומת היקפי הייצור הנוכחיים. עם השנים הכמות גדלה, ובשנת 1981 מחלבת יטבתה החלה לספק את מוצרי החלב שלה לכל רחבי הארץ. נקודת מפנה נוספת הגיעה ב־1998 כאשר שטראוס נכנסה כשותפה שווה במחלבה, עם 50% בעלות. מאז המחלבה מייצרת מגוון רחב של מוצרים: משקאות חלב מגוונים, חלב מועשר, שמנת מתוקה, רטבי שמנת, שמנת חמוצה ועוד.
"היום יש במחלבה קווים אוטומטיים לחלוטין עם מכונות חדישות מאוד", מסביר רם סרוגו, מנכ"ל מחלבת יטבתה, שעובד במחלבה כבר 30 שנה, "קווי הייצור המתקדמים עובדים בקצב של אלפי בקבוקים בשעה, בלי מעורבות של אנשים".
הטכנולוגיה המתקדמת משרתת לא רק את היעילות. "המכונות מאוד מתוחכמות והן גם אספטיות, כלומר מעוקרות ומחוטאות, מה שהופך את חיי המדף של המוצר לארוכים יותר. ומצד שני, איכות האנשים כל הזמן עולה כי הם צריכים לעבוד בבקרה מאוד גבוהה, בעיקר בפיקוח על האוטומציה", הוא מוסיף.
המצאת השוקו
אחד הסיפורים המעניינים ביותר של המחלבה הוא המצאת השוקו המפורסם. יורם אמיתי, בן 81, המתגורר בקיבוץ כבר 60 שנה ועובד מאז 1974 במחלבה, היה האדם שמאחורי הפיתוח. "עשיתי במחלבה כמעט את כל התפקידים – מנהל ייצור, מנהל עבודה, מנהל מעבדה, אבל בעיקר פיתוח מוצרים", הוא מספר, "פיתחתי עשרות מוצרים חדשים, וביניהם את השוקו. שוקו זה מוצר פשוט ולא פשוט. הבעיה זה למצוא את הקקאו המתאים. בדקתי 40 סוגים של קקאו ועירבבתי אותם עד שהגענו לאב טיפוס של השוקו".
אמיתי נשאר ביטבתה למרות הזדמנויות רבות לעזוב. כשהוא מתבקש להסביר את ההחלטה שלו, הוא אומר: "כשאתה רואה ממטרות על רקע הרי אדום בשקיעה או בזריחה, זה המראה הכי יפה שאני רואה בחיים. וטיילתי הרבה בעולם".
המבוגרים בינינו זוכרים את הלהיט הבא שיצא מיטבתה. שנים אחרי שהשוקו הועתק על ידי חברות אחרות, במחלבה שבדרום המציאו את "מוקה", משקה חלב בטעם קפה.
עשרות שנים חלפו עד שמוצרים אחרים בסגנון זה הגיעו למדפים, ועבור רבים מאנשי הצפון והמרכז העצירה ביטבתה כדי לשתות מהמוקה הייתה פחות או יותר שיאה של החופשה באילת – תחנה הכרחית גם בהלוך וגם בחזור.
סהר טננבאום, טכנולוגית פיתוח מוצרים במחלבה ולישי טננבאום, טכנולוג ייצור במחלבה, מייצגים את הדור החדש של המחלבה. שניהם במקור מהצפון והגיעו לפני ארבע שנים ליטבתה כחלק מחיפוש אחר שינוי בחיים. "לפני שבאנו לפה היינו באיזו סיטואציה בחיים שבה חיפשנו שינוי, חיפשנו עבודה והגענו ליטבתה כהרפתקה. אחרי ארבע שנים, אנחנו עדיין כאן", אומר לישי.
"יטבתה זה מפעל מדהים, הוא מספק המון אתגרים מקצועיים, במיוחד לנו, בתור טכנולוגי מזון", מספרת סהר, "יש בו כל הזמן חדשנות שמתקדמת, אם זה מוצרי חלבון שנותנים מענה לשוק רחב, אם זה כל מיני אמצעים טכנולוגיים שמשתמשים במוצרי נטול לקטוז ודל לקטוז, ועוד דברים רבים".
התקופה האחרונה בחנה את כוחה של הקהילה. לישי לקח חלק פעיל במלחמה במהלך השנה וחצי האחרונות. "זו הייתה תקופה מאוד מאתגרת", הוא מספר, "מקום העבודה נתן גב מלא ללכת, לתרום, לעשות את החלק שלי".
סהר נשארה לבד עם הבת הקטנה. "לא היה אפשר לתקשר עם לישי, כמעט ולא דיברנו, רק מדי פעם בהודעות", היא משחזרת, "נשארתי לבד עם הבת הקטנה שלנו והייתי די בשוק. זה היה מאוד קשה. עזר מאוד שקיבלתי מעטפת דואגת גם מהחברים וגם ממקום העבודה. עצם העובדה שהייתי בעשייה והייתה לי סיבה לקום כל בוקר ולהגיע לעבודה, זה הרים אותי למעלה".
לדברי לישי, "חיים בקיבוץ ביחד – זה לא סלוגן, זה אמיתי. האנשים שאתה עובד איתם הם אלה שאתה יושב איתם בחדר אוכל ורואה אותם אחר כך בבריכה. אלו החיים בקיבוץ, ומבחינתנו זה דבר נהדר".
דור העתיד
גם הדור הצעיר ביותר רואה את עצמו חלק מהסיפור. זיו שמש בת ה־14 ושקד שוורץ בן ה־16 מתנדבים במחלבה בבקרת איכות ובמחסן. "אנחנו בודקים את המוצר אחרי שהוא יצא מהמפעל, כולל חמיצות וטעם", מסביר שקד.
בכל הנוגע לעתיד שלהם, שקד אומר כי "להקים משפחה בקיבוץ זה לדעתי דבר מדהים. זו ממש ילדות טובה. אתה חי עם החברים שלך ועם המשפחה שלך בצורה יותר שקטה מאשר אנשים שגדלים בעיר".
כיום המחלבה מפיקה מאות אלפי ליטרים חלב ביום ומייצרת עשרות מוצרים שונים. את החלב הנדרש לצורך הייצור מקבלת המחלבה מ־22 רפתות הפזורות בערבה ובנגב. הגאווה המקומית ניכרת בדברי הצעירים. "זה ממש כיף ללכת לסופר ולראות את המוצרים של יטבתה", אומר שקד, "זה משהו להתגאות בו. בסופו של דבר, אנחנו עובדים פה, אז אני יודע שאולי אני זה שתרמתי לזה לקרות".
מחלבת יטבתה, שהחלה כחלום של חבר קיבוץ אחד, הפכה ל"אימפריה", כפי שיורם גאה לכנות אותה. היא מייצגת את הסיפור הישראלי במיטבו: חזון שהפך למציאות, חדשנות טכנולוגית, קהילה חזקה וחיבור עמוק לארץ.
בשיתוף יטבתה
